El camino es lo que importa - Español

Traducido por Otger Perich

Dejamos La Balsa a la 1pm, después de recoger el coche de la Universidad y comprar unos chocolates para el viaje. Al principio todo el mundo estaba bastante callado. Freddy tiene una personalidad tranquila y no habla mucho inglés. Phil es todo lo contrario y se conoce que en el pasado han conversado con la ayuda de Google Translate. Esta vez los dos han mejorado significativamente, y cuando necesitan llenar un vacío o aclarar una traducción que ha salido mal, se dan la vuelta y me miran con un aire divertido y a veces de desesperación. Sin embargo, después de conducir durante una hora, el silencio se rompió para confirmar que había llegado la hora de comer. Llegamos a un puesto de comida al lado de la carretera y me di la vuelta hacía Freddy y le dije: “Hay algo que tengo que decirte… soy vegetariana”. Os dejo que vosotros imaginéis la reacción. En la cocina me prepararon un poco de arroz, frijoles y ensalada mientras que los chicos comieron chicharrón, arroz, ensalada, patatas fritas y ternera. El resto del camino fue mas animado con salsa en la radio mezclada, de vez en cuando, con una canción de Westlife, cosa que celebrábamos. Nos registramos en el hotel, cenamos enormes raciones de comida China, y nos fuimos al bar del pueblo para relajarnos con una cerveza antes de que empiece el trabajo de campo de verdad.

El día siguiente también lo pasamos en la carretera. Dejamos Riobamba a las 7 de la mañana y Phil echó una cabezadita en el asiento de atrás. Las vistas eran absolutamente impresionantes con inacabables montañas que nos rodeaban mientras serpenteábamos por carreteras de curvas espolvoreadas con niños a la carrera, mujeres con bombines y faldas moradas, cabras reposando en la entrada de las casas y algún asno atado al lado del camino. Aun así, me pareció que los pueblos estaban más desarrollados que cuando visité Ecuador por última vez en 2011. Hablamos un rato de política pero llegamos a la conclusión de que internet ofrece acceso a la información en estos lugares remotos, y proporciona una conexión vital para el desarrollo. Tuve sentimientos encontrados. Mientras espero que el futuro traiga más beneficios para las gentes de Ecuador, las cicatrices se hacen evidentes en el paisaje. Como dijo Phil, “me parece estar conduciendo a través de Yorkshire Dales”. Lo que antes eran bosques ha sido reemplazado por campos, claros de tala y plantaciones de especies no autóctonas como pinos y eucaliptos. Luego de desviarnos en Loja hacia Zamora, el paisaje empezó a cambiar. La carretera era estrecha y una curva llevaba a otra. Los montes estaban cubiertos de un manto de bosques y pasamos una docena de cascadas y ríos. Llegamos a Zamora para la puesta de sol. Es un pequeño pueblo aislado en un valle. Fuimos a llenar gasolina pero tuvimos que hacer cola en la única gasolinera del pueblo detrás de todos los camiones que habían hecho el mismo camino para llevar provisiones de la ciudad.

Cansados del viaje nos registramos en un hotel, preparamos el kit de trabajo de campo y provisiones. Salimos enseguida, conduciendo por un camino de tierra hacia el parque nacional de Podocarpus. Nos detuvimos en todos los arroyos y estanques a lo largo del camino, buscando anfibios, pero estaba un poco seco y no había mucho que ver. Me adentré en un claro fangoso detrás de un estanque que era más hondo de lo que parecía, y de pronto se me hundió un pie. Pegué un grito y intenté zafarme con lo que hundí mi otro pié. Con el barro hasta las rodillas pensé, “¡Qué buen comienzo!”. Pero luego… sentada en el barro vi algo. ¡Una rana! ¡Había hecho el primer hallazgo del viaje! Me dije que era la suerte del principiante y que no duraría mucho. Como pensé, después de un poco más de exploración por el camino, Freddy empezó a traer una rana tras otra. Phil me enseñó a recoger muestras, para poder hacer las pruebas del hongo quítrido de

vuelta en Inglaterra. También recogimos muestras de suelo y tomamos la temperatura, humedad y coordenadas GPS de cada lugar. Volvimos a casa con un sentimiento mezcla de logro y esperanza de que el día siguiente sería más fructífero.